En contra de lo que insinúa un estudio reciente, pero mal informado [123], el obispo François Richardot no era sólo un «notable clérigo», como apunta injustamente, ya que fue nada menos que mentor y confesor de la gobernadora de los Países Bajos, Margarita de Parma o de Austria (1522-1586), hija ilegítima de Carlos V, medio hermana de Felipe II y madre de Alejandro Farnesio.

Sus grandes aptitudes como orador le hicieron pronunciar en pocos días el sermón por Carlos V y las oraciones fúnebres por María Tudor, María de Hungría y Leonor de Francia, así como la conmemoración de Enrique II, rey de Francia [124]. Todas estas oraciones debieron gustarle mucho a Felipe II porque, casi diez años después, el 4 y 5 de enero de 1568, hizo también las de Isabel de Valois y el príncipe Don Carlos, ya que estaba considerado como uno de los mejores y más elocuentes predicadores de su tiempo, hasta el punto que vio publicados todos estos sermones.

El interventor del emperador Carlos V y luego de su hijo Felipe II, el holandés Jean de Vandenesse (1497-1562) también recogió en su crónica manuscrita el sermón de Richardot con sus alusiones a la victoria de San Quintín en el día San Lorenzo, y el paralelismo entre la sucesión de Carlos V en su hijo y la llamada a imitar a Salomón para que usara para «recomponer las ruinas del Templo de Dios» [129]- Desde luego, o fue una petición directa del rey a Vandenesse, que quería conservar ese sermón en concreto, o una muestra de la importancia que tuvo el discurso de Richardot en ese momento.

d) En 1576 reconoció ante el embajador francés que «había entendido poco» de una carta que le leyó del rey de Francia «porque no entiendo muy bien el francés», cosa que sabemos no es cierta, por lo que probablemente pudo ser una exclusa diplomática para no entrar en discusiones con el embajador [139].

e) Jehan Lhermite, ayuda de cámara de Felipe II, le oyó decir en 1596 a su hijo el futuro Felipe III que le daba pena su propia inhabilidad para hablar francés, que sólo adquirió ya de adulto (¿la joven Isabel de Valois le motivó más que María Tudor?), aunque añadió que lo entendía muy bien, amonestándole para que lo hiciera mejor [140].

La conclusión es que a Felipe II no se le daba bien la lengua francesa, no le gustaba hablarlo en público, o simplemente le avergonzaba no hablarlo con la perfección de su padre, pero sabía lo suficiente en esa época como para poder comunicarse con su mujer María Tudor y para no obligar a Richardot a leer el sermón en latín y poder entenderlo, mejor que peor, en francés.

Sabemos que Felipe II era un gran amante de los sermones. Tanto que, según nos relata el padre Sigüenza, en su codicilo ordenó que el día de su muerte «hubiesen perpetuamente sermón», es decir, veinticuatro horas en las que diferentes sacerdotes se turnaban para que no se parara de decir sermones [141].

Por otra parte, el famoso pregón de Richardot fue leído en francés, como atestiguan al menos dos fuentes diferentes, y no en latín como el resto de la liturgia [142]. El Concilio de Trento en su XXV sesión de 1563 permitía excluir del latín a los sermones «predicados en lengua vulgar a la ruda plebe» [143]. Si real­mente Felipe II no entendiera nada de francés, es probable que en un funeral privado donde no entraba el pueblo y el público era plurinacional hubiera ordenado que se leyera en latín, que para eso era el rey y era el funeral de su padre.

Felipe no estaba en los Países Bajos de vacaciones: estableció allí su Corte entre los años 1549 y 1559, y desde el norte de Europa dirigía sus dominios. Pasó catorce me­ses en Inglaterra, quince en Alemania y cinco años en los Países Bajos Al principio era la Corte del Emperador, pero tras innumerables fiestas, justas y jornadas de caza aquellos hombres, sobre todo los más jóvenes, eran ya personas de su confianza, incluso amigos íntimos. ¿En qué idioma conversaría Felipe con Aytta, con el conde Egmont, el príncipe de Orange o con Granvela? ¿En qué idioma arengaba a sus ejércitos? ¿En qué idioma escuchaba los sermones en las misas en Bruselas?

Este sermón en concreto se imprimió en francés en la Imprenta Real de Plantino, con la expresa autorización del rey, según consta en su primera página en el privilegio firmado por el monarca pocas semanas después del sermón, el 23 de enero de 1559. Ello muestra el interés que tuvo por el mismo, sin importarle el idioma en que se leyó.

Felipe debió hacerse al menos con un ejemplar del sermón de Richardot para poder releer el sermón, porque aún puede encontrarse en la Real Biblioteca del Monasterio de San Lorenzo El Escorial, en su Salón Principal (sig. 29-V-21 [1º]). Vimos también como la transcripción del mismo por Vandenesse también se hizo en francés, prueba de que el rey no necesitaba traductores.

Las exequias reales tenían carácter obligatorio y se hacían con una normativa legislativa expresa, a través de cartas reales ordenando su celebración y fijando su grado de suntuosidad. Las elaboradas manifestaciones artísticas de los funerales de Carlos V están estrechamente vinculadas a la llegada de los Habsburgo a la monarquía hispana, con un novedoso ejercicio de promoción dinástica que pronto copiaron las otras dinastías europeas. En esa época era práctica habitual que en las catedrales u otras iglesias se celebrasen exequias regias públicas tras la muerte de algún miembro de la familia real.

Solían tener lugar uno o dos meses después del fallecimiento, durante dos días consecutivos: en el primero, y siempre por la tarde, se solemnizaban las «vísperas de difuntos», mientras que, al día siguiente, se celebraban tres misas de pontifical: la de la Virgen María, la del Espíritu Santo y la más solemne, la de Requiem, a la que se asistía por invitación. El momento cumbre era el sermón fúnebre, donde se elogiaban las virtudes más destacadas del personaje real, finalizando con la absolución del simulacro de tumba colocado en el túmulo [145].

En la liturgia de las Exequias (que puede o no incluir procesión, misa de vísperas, vigilia, responsos, misa de funeral, despedida en el cementerio, sepultura, novenario, etc.) la finalidad de los ritos cristianos no es venerar el cuerpo, que en el caso de Carlos V estaba en Yuste, sino celebrar la memoria del difunto y comparar su muerte con la de Cristo, por lo que suele acompañarse con la oración y la celebración de la Eucaristía. Otras celebraciones litúrgicas durante el año (misas de sufragio, paraliturgias y otros ritos familiares) son continuación de este ritual de Exequias.

El error con las fechas de Kamen está probablemente ocasionado por una errata de Cabrera de Córdoba (1559-1623), que publicó la primera parte de su obra en 1619 (Kamen cita la edición de 1876-77), pero que había nacido al año siguiente del funeral del Emperador.

«El Rey Católico celebra las exequias del Emperador en Bruseles.

Hallábase don Filipe cargado de lutos con la muerte de su padre, mujer y tías. Envío a Bruseles al Conde de Olivares, su mayordomo, para celebrar sus memorias con la pompa funeral competente a grandeza tanta, y retiróse a la abadía de San Grumandola hasta miércoles veintiocho de noviembre [sic] en que se començaron las exequias del Emperador. Por medio de dos paliádas fue desde su palacio a Santa Gúdula, iglesia principal de Bruseles, asistida de menestrales y burgueses con dos mil y quinientas hachas lucientes. [...] El día siguiente, con el mismo orden y procedencia sin la nave y caballos fue el Rey a la misa [...] el viernes siguiente salió el rey de palacio a la iglesia con la mesma orden que había ido a las vísperas [...] Entró Su Majestad en la iglesia a las once [...] Hubo sermón en francés, el cual dijo el sufragáneo del obispo de Arras, que era persona muy eminente en estos estados.» [146].

Su contemporáneo fray Prudencio de Sandoval (1553-1620) es una fuente más fiable que Cabrera de Córdoba:

«XXI. Honras que el rey don Felipe mandó hacer en Bruselas en la iglesia de Santa Gúdula, jueves y viernes 29 y 30 de diciembre año 1558.

Estando el rey don Felipe en Arrás después de haberse levantado con su campo del cerco de Durlan, que fué en fin des de octubre, tuvo nueva cierta que el Emperador era muerto a 21 de setiembre. Mandó al conde de Olivares que viniese a Bruselas a dar orden y mandar aparejar lo que fuese menester para las honras [...] Después de mandado esto y dado orden en otras cosas, vino el rey a una abadía que está dos leguas de Bruselas, que se llama Grumandala, donde estuvo hasta miércoles 28 de diciembre, que supo estaba todo aparejado, y así entro en Bruselas de noche. [...] La orden que se tuvo en el caminar a las honras de Su Majestad Imperial, jueves 29 a vísperas, con ocho insignias que se llevaron» [147].

Entre otros funerales oficiales pueden destacarse los de Valladolid, Alcalá, Augsburgo, Mainz, México, Roma, Florencia y Nápoles. En Bruselas la catedral fue dispuesta para la ocasión con nuevos altares, escaleras, crespones negros, armas y emblemas del difunto, con el extraordinario boato de la Borgoña medieval: «A mano derecha de la capilla ardiente y al nivel de la primera columna, encima de tres peldaños, estaba el asiento del rey [...] Tres pies más abajo, sobre dos peldaños, el lugar reservado al señor duque de Saboya, también persona de sangre real. Y tres pies más abajo, sobre un único peldaño, el sitio de los duques y señores residentes en esta corte» [148].

En realidad, el cadáver de Carlos V nunca viajó hasta Bruselas. Cuando murió el Emperador en Yuste en 1558 su cuerpo quedó depositado bajo el altar de la capilla del monasterio hasta que se llevó a la cripta de debajo de las esculturas orantes del altar de El Escorial en 1574, de donde Felipe IV lo trasladó a su emplazamiento actual en el Panteón Real [149].